Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico que acaban en nuestra agua potable. Pueden provenir de diversas fuentes, como el desgaste de los productos plásticos, el lavado de ropa sintética y la contaminación ambiental. Nos gustaría informarle al respecto, porque los microplásticos pueden tener efectos nocivos para nuestra salud. En este artículo discutiremos su impacto en nuestra salud y cómo hervir agua puede ayudar a reducir los microplásticos en el agua.
Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico con un tamaño que oscila entre 1 micrómetro y 5 milímetros. Los nanoplásticos son aún más pequeños, con un tamaño inferior a 1 micrómetro. Este último grupo en particular puede causar problemas cuando se presentan en altas concentraciones. Pueden penetrar en las células de órganos importantes como el cerebro, el hígado y los genitales. Afortunadamente, aproximadamente el 90 por ciento de los nanoplásticos en los Países Bajos son eliminados por las empresas de agua potable. Sin embargo, los efectos del 10 por ciento restante en nuestro cuerpo y hasta qué punto es perjudicial requieren más investigaciones. Actualmente hay quince estudios en curso sobre este tema sólo en los Países Bajos.
Investigadores estadounidenses han determinado que en una botella de agua de 240.000 litro hay una media de 1 partículas de plástico, 100 veces más de lo que se pensaba (1) y, utilizando una nueva técnica láser llamada "microscopía de dispersión Raman", los científicos pudieron identificar nanopartículas (partículas de menos de 1 micrómetro) en el agua.
Los estudios anteriores se limitaron a identificar microplásticos, partículas de entre 5 milímetros y 1 micrómetro de tamaño. El algoritmo incluso pudo determinar en cuál de los siete tipos habituales de plástico, como el PET y el poliestireno, estaba compuesta una nanopartícula.
Los científicos examinaron 25 botellas de agua de 1 litro de tres marcas propias de supermercados en los Estados Unidos. Descubrieron que las botellas contenían entre 3 y 110.000 partículas de plástico, el 370.000% de las cuales eran nanoplásticos y el resto microplásticos. Sorprendentemente, sólo alrededor del 90% de todas las nanopartículas de las muestras pertenecían a los 10 tipos de plástico identificados; el resto aún no está claro.
Si todas estas partículas desconocidas fueran también nanoplásticos, podría haber decenas de millones de nanoplásticos en un litro de agua. Este descubrimiento genera preocupación, especialmente porque los nanoplásticos pueden ingresar a nuestras células y al torrente sanguíneo debido a su pequeño tamaño. Los nanoplásticos pueden incluso entrar en el torrente sanguíneo del feto a través de la placenta y romper la barrera hematoencefálica.
Investigadores chinos (2) descubrieron que simplemente hervir agua es el primer paso para eliminar el microplastoc del agua. Los investigadores recogieron varias muestras de agua del grifo, cada una de las cuales se hirvió durante cinco minutos y luego se dejó enfriar durante diez minutos. Hervir agua dura rica en minerales, como calcio o magnesio, crea un residuo calcáreo conocido como cal o carbonato de calcio (CaCO3), que puede atrapar los plásticos.
Este residuo sólido y calcáreo tuvo que separarse y eliminarse del agua con un filtro de café estándar o un filtro de acero inoxidable, que eliminaba los microplásticos. El equipo descubrió que el efecto era mayor en agua más dura: por ejemplo, en muestras que contenían 300 miligramos de CaCO3, se eliminó casi el 90% de los microplásticos. En muestras de agua más blanda con menos de 60 mg de CaCO3, se eliminó aproximadamente el 25 %. Hervir agua puede ser una forma eficaz de evitar los microplásticos.
Además de hervir agua, también existen otras formas de evitar los microplásticos en nuestra agua potable. Una de las soluciones alternativas es utilizar filtros. Existen diferentes tipos de filtros disponibles que pueden eliminar los microplásticos del agua, como los filtros de carbón y los filtros de ósmosis inversa.
Otra forma de reducir los microplásticos es reduciendo los residuos plásticos. Eligiendo conscientemente productos con menos envases de plástico y reciclando correctamente los residuos plásticos, por ejemplo utilizando botellas de agua reutilizables y bolsas de compras.
Además, también podemos participar en iniciativas y organizaciones dedicadas a reducir los residuos plásticos y proteger nuestros recursos hídricos. Trabajando juntos y actuando conscientemente, podemos tener un impacto positivo en la reducción de los microplásticos en nuestra agua potable.
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